Mehr als 200 Chemiefabriken im ganzen Land – darunter Dutzende in Texas an der Golfküste – müssen gemäß einer am Dienstag angekündigten neuen Regelung der Environmental Protection Agency giftige Emissionen reduzieren, die bei Menschen, die in der Nähe leben, Krebs verursachen könnten.
Diese Anlagen verwenden gefährliche Chemikalien zur Herstellung von Kunststoffen, Farben, synthetischen Stoffen, Pestiziden und anderen petrochemischen Produkten.Eine EPA-Liste zeigt, dass sich etwa 80 bzw. 40 % davon in Texas befinden, hauptsächlich in Küstenstädten wie Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena und Port Arthur.
Die neue Regelung konzentriert sich auf die Begrenzung von sechs Chemikalien: Ethylenoxid, Chloropren, Benzol, 1,3-Butadien, Ethylendichlorid und Vinylchlorid.Es ist bekannt, dass sie alle das Krebsrisiko erhöhen und bei längerer Exposition Schäden am Nerven-, Herz-Kreislauf- und Immunsystem verursachen.
Nach Angaben der EPA werden durch die neue Regelung jährlich mehr als 6.000 Tonnen giftige Luftschadstoffe eingespart und die Zahl der Menschen mit erhöhtem Krebsrisiko landesweit um 96 % gesenkt.
Die neue Regelung sieht außerdem vor, dass Einrichtungen Luftüberwachungsgeräte an Zaunlinien installieren müssen, die die Konzentrationen einer bestimmten Chemikalie an der Grundstücksgrenze eines Produktionsstandorts messen.
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Harold Wimmer, Präsident und CEO der American Lung Association, sagte in einer Erklärung, dass Luftüberwachungsgeräte „dazu beitragen werden, umliegende Gemeinden zu schützen, indem sie ihnen genauere Informationen über die Qualität der Luft liefern, die sie atmen.“
Studien zeigen, dass Farbgemeinschaften eher der Verschmutzung durch chemische Produktionsanlagen ausgesetzt sind.
Cynthia Palmer, leitende Analystin für Petrochemie bei der gemeinnützigen Umweltorganisation Moms Clean Air Force, sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass die neue Regel „für mich zutiefst persönlich“ sei.Mein bester Freund ist in der Nähe von neun der Chemiefabriken in Texas aufgewachsen, die von dieser neuen Regelung erfasst werden.Sie starb an Krebs, als ihre Kinder im Vorschulalter waren.“
Palmer sagte, die neue Regelung sei ein wichtiger Schritt vorwärts für Umweltgerechtigkeit.
Die Ankündigung vom Dienstag erfolgt einen Monat, nachdem die EPA eine Regelung zur Reduzierung der Ethylenoxid-Emissionen aus kommerziellen Sterilisationsanlagen genehmigt hat.In Laredo sagen Einwohner, dass solche Pflanzen zu den erhöhten Krebsraten in der Stadt beigetragen haben.
Hector Rivero, Präsident und CEO des Texas Chemistry Council, sagte in einer E-Mail, dass die neue EPA-Regel große Auswirkungen auf die Herstellung von Ethylenoxid haben werde, das seiner Meinung nach für Produkte wie Elektroautos und Computerchips wichtig sei Sterilisieren von medizinischen Produkten.
Rivero sagte, der Rat, der mehr als 200 Einrichtungen der chemischen Industrie vertritt, werde die neuen Vorschriften einhalten, sei jedoch der Ansicht, dass die Art und Weise, wie die EPA die Gesundheitsrisiken von Ethylenoxid bewertet habe, wissenschaftlich fehlerhaft sei.
„Die Abhängigkeit der EPA von veralteten Emissionsdaten hat zu einer endgültigen Regelung geführt, die auf überhöhten Risiken und spekulativen Vorteilen basiert“, sagte Rivero.
Die neue Regelung tritt kurz nach ihrer Veröffentlichung im Bundesregister in Kraft.Die größte Verringerung des Krebsrisikos wird durch die Reduzierung der Emissionen von Ethylenoxid und Chloropren erzielt.Die Anlagen müssen die Anforderungen für die Reduzierung von Ethylenoxid innerhalb von zwei Jahren nach Inkrafttreten der Regelung erfüllen und müssen die Anforderungen für Chloropren innerhalb von 90 Tagen nach dem Inkrafttreten erfüllen.
Victoria Cann, eine Sprecherin der staatlichen Umweltbehörde, der Texas Commission on Environmental Quality, sagte in einer Erklärung, dass die Behörde im Rahmen ihres Compliance- und Durchsetzungsprogramms Untersuchungen durchführen werde, um die Einhaltung der Anforderungen der neuen Regel zu bewerten.
Die Regelung gilt für Geräte in chemischen Produktionsanlagen, die Luftverschmutzung freisetzen, wie etwa Wärmetauschersysteme (Geräte, die Flüssigkeiten erhitzen oder kühlen) und Prozesse wie Entlüften und Abfackeln, die Gase in die Luft freisetzen.
Abfackelungen treten häufig bei Inbetriebnahmen, Abschaltungen und Störungen auf.In Texas meldeten Unternehmen, dass sie während eines Kälteeinbruchs im Januar 1 Million Pfund überschüssiger Schadstoffe freisetzten.Umweltschützer haben diese Ereignisse als Schlupflöcher in der Umweltdurchsetzung bezeichnet, die es Einrichtungen ermöglichen, unter bestimmten Bedingungen, beispielsweise bei extremen Wetterbedingungen oder Chemiekatastrophen, ohne Strafe oder Geldstrafen zu verschmutzen.
Die Regel verpflichtet Einrichtungen, nach solchen Ereignissen zusätzliche Compliance-Berichte und Leistungsbewertungen durchzuführen.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 11. April 2024