Mehr als 200 Chemieanlagen im ganzen Land – darunter Dutzende in Texas an der Golfküste – werden nach einer neuen Regelung der Umweltschutzbehörde (EPA), die am Dienstag angekündigt wurde, verpflichtet, die toxischen Emissionen zu reduzieren, die bei Anwohnern Krebs auslösen könnten.
Diese Anlagen verwenden gefährliche Chemikalien zur Herstellung von Kunststoffen, Farben, synthetischen Textilien, Pestiziden und anderen petrochemischen Produkten. Laut einer Liste der EPA befinden sich etwa 80 dieser Anlagen, also 40 % davon, in Texas, hauptsächlich in Küstenstädten wie Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena und Port Arthur.
Die neue Regelung konzentriert sich auf die Begrenzung von sechs Chemikalien: Ethylenoxid, Chloropren, Benzol, 1,3-Butadien, Ethylendichlorid und Vinylchlorid. Alle diese Stoffe erhöhen bekanntermaßen das Krebsrisiko und schädigen nach langfristiger Exposition das Nerven-, Herz-Kreislauf- und Immunsystem.
Laut EPA wird die neue Regelung jährlich mehr als 6.000 Tonnen giftiger Luftschadstoffe einsparen und die Zahl der Menschen mit erhöhtem Krebsrisiko landesweit um 96 % reduzieren.
Die neue Regelung verpflichtet die Betriebe außerdem dazu, entlang der Grundstücksgrenze eines Produktionsstandorts Luftüberwachungsgeräte zu installieren, die die Konzentration einer bestimmten Chemikalie messen.
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Harold Wimmer, Präsident und CEO der American Lung Association, erklärte in einer Stellungnahme, dass Luftmessgeräte „dazu beitragen werden, die umliegenden Gemeinden zu schützen, indem sie ihnen genauere Informationen über die Qualität der Luft liefern, die sie atmen.“
Studien zeigen, dass farbige Gemeinschaften mit höherer Wahrscheinlichkeit der Verschmutzung durch chemische Produktionsanlagen ausgesetzt sind.
Cynthia Palmer, leitende Analystin für Petrochemikalien bei der Umweltorganisation Moms Clean Air Force, erklärte in einer schriftlichen Stellungnahme, die neue Regelung sei „für mich von großer persönlicher Bedeutung. Meine beste Freundin wuchs in der Nähe von neun Chemieanlagen in Texas auf, die von dieser neuen Regelung betroffen sein werden. Sie starb an Krebs, als ihre Kinder im Vorschulalter waren.“
Palmer sagte, die neue Regelung sei ein wichtiger Schritt nach vorn für die Umweltgerechtigkeit.
Die Ankündigung vom Dienstag erfolgte einen Monat, nachdem die EPA eine Regelung zur drastischen Reduzierung der Ethylenoxid-Emissionen aus gewerblichen Sterilisationsanlagen verabschiedet hatte. In Laredo geben Anwohner an, dass solche Anlagen zu den erhöhten Krebsraten in der Stadt beigetragen haben.
Hector Rivero, Präsident und CEO des Texas Chemistry Council, sagte in einer E-Mail, dass die neue EPA-Regelung einen großen Einfluss auf die Herstellung von Ethylenoxid haben werde, das seiner Meinung nach für Produkte wie Elektroautos und Computerchips sowie zur Sterilisation von Medizinprodukten wichtig sei.
Rivero sagte, der Rat, der mehr als 200 Betriebe der chemischen Industrie vertritt, werde die neuen Vorschriften einhalten, aber er glaube, dass die Art und Weise, wie die EPA die Gesundheitsrisiken von Ethylenoxid bewertet habe, wissenschaftlich fehlerhaft sei.
„Die Tatsache, dass sich die EPA auf veraltete Emissionsdaten stützt, hat zu einer endgültigen Regelung geführt, die auf überhöhten Risiken und spekulativen Vorteilen basiert“, sagte Rivero.
Die neue Regelung tritt kurz nach ihrer Veröffentlichung im Bundesanzeiger in Kraft. Die größten Reduzierungen des Krebsrisikos werden durch die Verringerung der Emissionen von Ethylenoxid und Chloropren erzielt. Anlagenbetreiber müssen die Anforderungen zur Reduzierung von Ethylenoxid innerhalb von zwei Jahren nach Inkrafttreten der Regelung und die Anforderungen für Chloropren innerhalb von 90 Tagen nach Inkrafttreten erfüllen.
Victoria Cann, Sprecherin der texanischen Umweltbehörde Texas Commission on Environmental Quality, erklärte in einer Stellungnahme, dass die Behörde im Rahmen ihres Compliance- und Durchsetzungsprogramms Untersuchungen durchführen werde, um die Einhaltung der Anforderungen der neuen Regelung zu bewerten.
Die Regelung zielt auf Anlagen in der chemischen Industrie ab, die Luftverschmutzungen verursachen, wie z. B. Wärmetauscher (Geräte zum Erhitzen oder Kühlen von Flüssigkeiten) und Prozesse wie Entlüften und Abfackeln, bei denen Gase in die Luft freigesetzt werden.
Abfackeln tritt häufig bei Anfahr-, Abfahr- und Störungsvorgängen auf. In Texas meldeten Unternehmen, dass sie während eines Kälteeinbruchs im Januar eine Million Pfund zusätzliche Schadstoffe freigesetzt hatten. Umweltschützer kritisieren diese Vorfälle als Schlupflöcher im Umweltschutzgesetz, die es Anlagenbetreibern ermöglichen, unter bestimmten Bedingungen, wie etwa bei extremen Wetterbedingungen oder Chemiekatastrophen, ungestraft und ohne Bußgelder zu verschmutzen.
Die Regelung verpflichtet die Einrichtungen, nach solchen Ereignissen zusätzliche Berichte zur Einhaltung der Vorschriften und Leistungsbewertungen durchzuführen.
Veröffentlichungsdatum: 11. April 2024