Mehr als 200 Chemiefabriken im ganzen Land – darunter Dutzende in Texas entlang der Golfküste – müssen nach einer am Dienstag angekündigten neuen Verordnung der US-Umweltschutzbehörde (EPA) die Emissionen giftiger Stoffe reduzieren, die bei Anwohnern in der Nähe Krebs verursachen können.
In diesen Anlagen werden gefährliche Chemikalien zur Herstellung von Kunststoffen, Farben, synthetischen Stoffen, Pestiziden und anderen petrochemischen Produkten verwendet. Einer Liste der EPA zufolge befinden sich etwa 80 dieser Anlagen, also 40 Prozent, in Texas, hauptsächlich in Küstenstädten wie Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena und Port Arthur.
Die neue Regelung konzentriert sich auf die Begrenzung von sechs Chemikalien: Ethylenoxid, Chloropren, Benzol, 1,3-Butadien, Ethylendichlorid und Vinylchlorid. Alle drei sind dafür bekannt, das Krebsrisiko zu erhöhen und bei längerer Exposition das Nerven-, Herz-Kreislauf- und Immunsystem zu schädigen.
Laut EPA wird die neue Regelung die Menge an giftigen Luftschadstoffen jährlich um mehr als 6.000 Tonnen reduzieren und die Zahl der Menschen mit erhöhtem Krebsrisiko landesweit um 96 Prozent senken.
Die neue Regelung sieht außerdem vor, dass Betriebe Luftüberwachungsgeräte entlang der Grundstücksgrenze eines Produktionsstandorts installieren müssen, die die Konzentration einer bestimmten Chemikalie messen.
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Harold Wimmer, Präsident und CEO der American Lung Association, sagte in einer Erklärung, dass Luftsensormonitore „zum Schutz der umliegenden Gemeinden beitragen werden, indem sie ihnen genauere Informationen über die Qualität der Luft liefern, die sie atmen.“
Studien zeigen, dass farbige Gemeinschaften häufiger der Umweltverschmutzung durch Chemiefabriken ausgesetzt sind.
Cynthia Palmer, leitende Analystin für Petrochemie bei der gemeinnützigen Umweltorganisation Moms Clean Air Force, erklärte in einer schriftlichen Stellungnahme, die neue Regelung sei „für mich eine zutiefst persönliche Angelegenheit. Meine beste Freundin ist in der Nähe von neun der Chemiefabriken in Texas aufgewachsen, die von dieser neuen Regelung betroffen sind. Sie starb an Krebs, als ihre Kinder im Vorschulalter waren.“
Palmer sagte, die neue Regelung sei ein wichtiger Schritt vorwärts für die Umweltgerechtigkeit.
Die Ankündigung vom Dienstag erfolgte einen Monat, nachdem die EPA eine Regelung zur drastischen Reduzierung der Ethylenoxid-Emissionen aus kommerziellen Sterilisationsanlagen verabschiedet hatte. In Laredo geben Einwohner an, solche Anlagen hätten zur erhöhten Krebsrate in der Stadt beigetragen.
Hector Rivero, Präsident und CEO des Texas Chemistry Council, erklärte in einer E-Mail, dass die neue EPA-Regelung große Auswirkungen auf die Herstellung von Ethylenoxid haben werde, das seiner Meinung nach für Produkte wie Elektroautos und Computerchips sowie für die Sterilisierung medizinischer Produkte wichtig sei.
Rivero sagte, der Rat, der mehr als 200 Betriebe der chemischen Industrie vertritt, werde die neuen Vorschriften einhalten, doch er sei der Ansicht, dass die Art und Weise, wie die EPA die Gesundheitsrisiken von Ethylenoxid bewertete, wissenschaftlich fehlerhaft sei.
„Das Vertrauen der EPA in veraltete Emissionsdaten hat zu einer endgültigen Regelung geführt, die auf überhöhten Risiken und spekulativen Vorteilen basiert“, sagte Rivero.
Die neue Regelung tritt kurz nach ihrer Veröffentlichung im Federal Register in Kraft. Die größte Reduzierung des Krebsrisikos wird durch die Reduzierung der Emissionen von Ethylenoxid und Chloropren erreicht. Die Anlagen müssen die Anforderungen zur Reduzierung von Ethylenoxid innerhalb von zwei Jahren nach Inkrafttreten der Regelung und die Anforderungen für Chloropren innerhalb von 90 Tagen nach Inkrafttreten erfüllen.
Victoria Cann, eine Sprecherin der Umweltbehörde des Staates, der Texas Commission on Environmental Quality, sagte in einer Erklärung, dass die Behörde im Rahmen ihres Compliance- und Durchsetzungsprogramms Untersuchungen durchführen werde, um die Einhaltung der Anforderungen der neuen Regelung zu bewerten.
Die Regelung betrifft Geräte in Chemieproduktionsanlagen, die Luftverschmutzung freisetzen, wie etwa Wärmeaustauschsysteme (Geräte, die Flüssigkeiten erhitzen oder kühlen), und Prozesse wie das Entlüften und Abfackeln, bei denen Gase in die Luft freigesetzt werden.
Das Abfackeln geschieht häufig bei Inbetriebnahmen, Betriebsunterbrechungen und Störungen. In Texas meldeten Unternehmen während einer Kältewelle im Januar die Freisetzung von 450.000 Kilogramm überschüssiger Schadstoffe. Umweltschützer bezeichnen diese Ereignisse als Schlupflöcher im Umweltschutz, die es Anlagen unter bestimmten Bedingungen, etwa bei extremen Wetterbedingungen oder Chemiekatastrophen, ermöglichen, ohne Strafen oder Bußgelder zu verschmutzen.
Die Regelung verpflichtet die Einrichtungen, nach solchen Ereignissen zusätzliche Compliance-Berichte und Leistungsbewertungen durchzuführen.
Veröffentlichungszeit: 11. April 2024