Soldaten der Arizona National Guard der US-Armee führen am Samstag, den 24. August 2024, im Havasupai-Reservat in Supai, Arizona, durch Sturzfluten eingeschlossene Touristen in einen UH-60 Blackhawk. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Eine Sturzflut, die eine Reihe idyllischer, azurblauer Wasserfälle in eine monströse braune Gischt verwandelte, war heftig, aber nicht ungewöhnlich für die sommerliche Regenzeit im Havasupai-Reservat, einem der entlegensten Gebiete der kontinentalen USA, das Besucher aus aller Welt anzieht.
Doch dieses Mal endete die Flutwelle tödlich, nachdem Hunderte Wanderer auf höher gelegenes Gelände – manche in Nischen und Höhlen in den Canyonwänden – geflogen waren. Eine Frau wurde in Richtung Colorado River im Grand Canyon mitgerissen. Dies löste eine tagelange Such- und Rettungsaktion des National Park Service in einer einzigartigen Umgebung aus, die für Mobiltelefone unerreichbar war: in Wüstencanyons, die nur zu Fuß, mit Maultieren oder Hubschraubern erreichbar waren. Drei Tage später, 30 Kilometer flussabwärts, konnte eine Gruppe von Freizeit-Rafting-Touren die Suche abschließen. Überlebende und Retter erzählten sich anschließend Geschichten von geteilter Trauer, Dankbarkeit und Respekt für die unerwartet reißenden Gewässer.
Erst Regen, dann Chaos
Der Tag der Sturzflut begann für die Wanderer, die auf einer 13 Kilometer langen Wanderung auf Serpentinenpfaden in eine grüne Schlucht hinabstiegen, noch vor Sonnenaufgang zu einem Dorf im Herzen des Havasupai-Reservats.
Von dort aus wandern Touristen zu ihren Lieblingszielen – einer Reihe majestätischer Wasserfälle und einem Campingplatz am Bachufer. Das normalerweise blaugrüne Wasser des Canyons zieht Touristen aus aller Welt an.
Die Physiotherapeutin Hanna St. Denis (33) reiste aus Los Angeles an, um sich auf ihrem allerersten Rucksacktrip mit Übernachtung zusammen mit einer Freundin die Naturwunder anzusehen. Letzten Donnerstag machte sie sich vor Sonnenaufgang auf den Weg und erreichte gegen Mittag den letzten der drei berühmten Wasserfälle.
Es setzte anhaltender Regen ein. Unterhalb der Beaver Falls bemerkte ein Schwimmer eine stärker werdende Strömung. Wasser begann aus den Canyonwänden zu schießen und löste Felsen, während der Bach schokoladenbraun wurde und anschwoll.
„An den Rändern wurde es langsam braun und breiter, und dann waren wir weg“, sagte St. Denis. Sie und andere Wanderer kletterten über eine Leiter auf höher gelegenes Gelände, von wo es keinen Weg mehr hinunter gab, da das Wasser stieg. „Wir sahen zu, wie riesige Bäume mitsamt der Wurzel aus dem Boden gerissen wurden.“
Sie hatte keine Möglichkeit, um Hilfe zu rufen oder auch nur um die nächste Ecke des Canyons zu sehen.
Auf einem nahegelegenen Campingplatz bemerkte der 55-jährige Michael Langer aus Fountain Hills, Arizona, dass von anderen Stellen Wasser in die Schlucht strömte.
„Zehn Sekunden später kam ein Stammesmitglied durch die Lager gerannt und schrie: ‚Sturzflut, Notevakuierung, rennen Sie auf höher gelegenes Gelände‘“, erzählte Langer.
In der Nähe schwoll der tosende Mooney Falls zu monströsen Ausmaßen an, als durchnässte Wanderer zu einem erhöhten Felsvorsprung huschten und sich in Felsspalten verkeilten.
Notsignale
Um 13:30 Uhr begannen die Beamten im Grand Canyon National Park, der an das Havasupai-Land grenzt, Notrufe von satellitenverbundenen Geräten zu empfangen, die SOS-Warnungen, Textnachrichten und Sprachanrufe dorthin senden können, wo Mobiltelefone keinen Empfang haben.
„Aufgrund der Enge des Canyons ist die Kommunikation sehr schwierig. Das Ausmaß der verlorenen Menschenleben und der Verletzten war zunächst nicht klar“, sagte Joelle Baird, eine Sprecherin des Parks.
Der Park hatte mit übertriebenen Berichten über Massenopfer zu kämpfen, bestätigte jedoch ein alarmierendes Ereignis. Zwei Wanderer – ein Ehepaar – wurden von der Sturzflut mitgerissen, als sie in der Nähe der Mündung des Havasu Creek in den Colorado River wanderten.
Gegen 16 Uhr habe sich das Wetter bessert, und der Park habe einen Hubschrauber entsenden und eine eilige Bodenpatrouille in der Gegend organisieren können, sagte Baird.
Andrew Nickerson, der Ehemann, wurde in dieser Nacht von einer Gruppe mitgenommen, die den 450 Kilometer langen Abschnitt des Flusses, der durch den Grand Canyon fließt, raftete.
„Ich war nur Sekunden vom Tod entfernt, als ein Fremder von seinem Flussfloß sprang und ohne zu zögern sein Leben riskierte, um mich aus den reißenden Wassern zu retten“, schrieb Nickerson später in den sozialen Medien.
Seine Frau, die 33-jährige Chenoa Nickerson, wurde in den Hauptkanal des Flusses getrieben und wird vermisst. Am Freitag wurde ein Suchbefehl für eine vermisste Brünette, groß und mit blauen Augen, herausgegeben. Wie die meisten Wanderer am Havasupai trug sie keine Schwimmweste.
Sturzflutsaison
Die Klimatologin Erinanne Saffell vom Staat Arizona sagte, die Sturzfluten im Canyon seien heftig, aber nicht untypisch gewesen, selbst ohne die vom Menschen verursachte globale Erwärmung zu berücksichtigen, die zu größeren Wetterextremen geführt habe.
„Es ist Teil unserer Monsunzeit und der Regen kommt herunter und kann nirgendwo hin. Daher kann er abfließen und den Leuten, die im Weg sind, großen Schaden zufügen“, sagte sie.
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Beitragszeit: 02.09.2024