Neue Vorschriften der US-Umweltschutzbehörde EPA zielen darauf ab, die giftige Luftverschmutzung durch US-Stahlproduzenten einzudämmen. Dazu sollen Schadstoffe wie Quecksilber, Benzol und Blei begrenzt werden, die seit langem die Luft in den umliegenden Wohngebieten der Werke vergiften.
Die Vorschriften zielen auf Schadstoffe ab, die von den Koksöfen der Stahlwerke freigesetzt werden. Das Gas aus den Öfen erhöht das Krebsrisiko in der Luft rund um die Stahlwerke um 50 von 1 Million Menschen. Gesundheitsexperten warnen, dass dies für Kinder und Menschen mit Vorerkrankungen gefährlich sei.
Die Chemikalien gelangen nicht weit vom Werk weg, doch Befürworter sagen, dass sie verheerende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit in den ärmeren Wohngegenden rund um die Stahlwerke haben und ein Problem der Umweltgerechtigkeit darstellen.
„Die Menschen sind aufgrund der Luftverschmutzung durch Koksöfen schon lange erheblichen Gesundheitsrisiken wie Krebs ausgesetzt“, sagte Patrice Simms, Vizepräsidentin für gesunde Gemeinden bei Earthjustice. Die Vorschriften seien „entscheidend für den Schutz der Gemeinden und der Arbeiter in der Nähe von Koksöfen“.
Koksöfen sind Kammern, in denen Kohle erhitzt wird, um Koks zu produzieren, ein hartes Material, das zur Stahlherstellung verwendet wird. Das von den Öfen erzeugte Gas wird von der EPA als bekanntermaßen krebserregend für den Menschen eingestuft und enthält eine Mischung aus gefährlichen Chemikalien, Schwermetallen und flüchtigen Verbindungen.
Viele der Chemikalien werden mit schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, darunter schwere Ekzeme, Atemwegsprobleme und Verdauungsstörungen.
Trotz zunehmender Hinweise auf die Toxizität des Gases in den letzten Jahren habe die EPA wenig unternommen, um die Verschmutzung einzudämmen, sagen Kritiker. Umweltverbände drängen auf neue Grenzwerte und eine bessere Überwachung, und Earthjustice verklagte die EPA 2019 deswegen.
Koksöfen sind besonders in Städten in den Industriegebieten des oberen Mittleren Westens und in Alabama eine Plage. In Detroit steht eine Kokerei, die seit einem Jahrzehnt tausende Male gegen die Luftqualitätsstandards verstößt, im Mittelpunkt eines anhaltenden Rechtsstreits. Es wird behauptet, dass Schwefeldioxid aus Koksofengas die Anwohner eines überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertels krank gemacht habe. Die neuen Vorschriften gelten jedoch nicht für diesen Schadstoff.
Die am Freitag veröffentlichten Vorschriften schreiben vor, dass rund um die Werke sogenannte „Fenceline“-Tests durchgeführt werden müssen. Wird ein Schadstoff festgestellt, der die neuen Grenzwerte überschreitet, müssen die Stahlhersteller die Quelle ermitteln und Maßnahmen zur Senkung der Werte ergreifen.
Die Vorschriften beseitigen außerdem Schlupflöcher, die die Industrie bisher nutzte, um die Meldung von Emissionen zu vermeiden, beispielsweise die Ausnahme von Emissionsgrenzwerten bei Störungen.
Tests vor einem Werk von US Steel, einem der größten Stahlproduzenten des Landes, in Pittsburgh ergaben Werte des krebserregenden Benzols, die zehnmal höher waren als die neuen Grenzwerte. Ein Sprecher von US Steel erklärte gegenüber der Allegheny Front, die Vorschriften seien praktisch unmöglich umzusetzen und hätten „beispiellose Kosten und potenziell unbeabsichtigte negative Auswirkungen auf die Umwelt“.
„Die Kosten wären beispiellos und unbekannt, da es für bestimmte gefährliche Luftschadstoffe keine bewährten Kontrolltechnologien gibt“, sagte der Sprecher.
Adrienne Lee, Anwältin bei Earthjustice, erklärte gegenüber dem Guardian, die Regelung basiere auf Daten der Industrie, die der EPA zur Verfügung gestellt worden seien. Sie merkte an, dass die Regelungen im Allgemeinen nicht zu einer Reduzierung der Emissionen, sondern zur Verhinderung von Grenzwertüberschreitungen führten.
„Ich kann kaum glauben, dass es schwierig sein wird, [die Grenzwerte] einzuhalten“, sagte Lee.
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Beitragszeit: 03.06.2024