Neue Vorschriften der Umweltschutzbehörde EPA zielen darauf ab, die giftige Luftverschmutzung durch US-amerikanische Stahlwerke einzudämmen, indem Schadstoffe wie Quecksilber, Benzol und Blei begrenzt werden, die die Luft in den umliegenden Wohngebieten seit langem vergiften.
Die Vorschriften zielen auf Schadstoffe ab, die von den Kokereiöfen in Stahlwerken freigesetzt werden. Die Gase aus den Öfen verursachen in der Luft um Stahlwerke ein individuelles Krebsrisiko von 50 zu 1.000.000, was laut Experten für öffentliche Gesundheit besonders für Kinder und Menschen mit Vorerkrankungen gefährlich ist.
Die Chemikalien gelangen nicht weit vom Werk weg, doch Aktivisten sagen, dass sie in den einkommensschwachen Vierteln entlang der Stahlwerke verheerende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben und ein Problem der Umweltgerechtigkeit darstellen.
„Die Menschen sind aufgrund der Schadstoffbelastung durch Kokereien seit Langem erheblichen Gesundheitsrisiken wie Krebs ausgesetzt“, sagte Patrice Simms, Vizepräsidentin für gesunde Gemeinschaften bei Earthjustice. Die Regeln seien „entscheidend für den Schutz von Anwohnern und Arbeitern in der Nähe von Kokereien“.
Kokereien sind Kammern, in denen Kohle erhitzt wird, um Koks zu erzeugen, ein hartes Material, das zur Stahlherstellung verwendet wird. Das von den Öfen erzeugte Gas wird von der EPA als krebserregend für den Menschen eingestuft und enthält eine Mischung aus gefährlichen Chemikalien, Schwermetallen und flüchtigen Verbindungen.
Viele der Chemikalien werden mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter schweres Ekzem, Atemwegserkrankungen und Verdauungsstörungen.
Angesichts zunehmender Hinweise auf die Giftigkeit des Gases in den letzten Jahren hat die EPA laut Kritikern kaum etwas unternommen, um die Verschmutzung einzudämmen. Umweltgruppen fordern seit Langem neue Grenzwerte und eine verbesserte Überwachung, und Earthjustice hat die EPA 2019 in dieser Angelegenheit verklagt.
Kokereien haben vor allem Städte in den Industriegebieten des oberen Mittleren Westens und in Alabama stark belastet. In Detroit steht eine Kokerei, die seit einem Jahrzehnt tausendfach gegen die Luftqualitätsstandards verstößt, im Zentrum eines andauernden Rechtsstreits. Es wird behauptet, dass Schwefeldioxid aus den Ofengasen die Bewohner eines überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertels krank gemacht hat, obwohl die neuen Vorschriften diesen Schadstoff nicht erfassen.
Die am Freitag veröffentlichten Regeln schreiben vor, dass Schadstoffe entlang der Werksgrenzen getestet werden. Sollte ein Schadstoff die neuen Grenzwerte überschreiten, müssen die Stahlhersteller die Quelle ermitteln und Maßnahmen ergreifen, um die Konzentrationen zu senken.
Die Regeln beseitigen auch Schlupflöcher, die die Industrie zuvor genutzt hatte, um die Meldung von Emissionen zu umgehen, wie beispielsweise die Ausnahme von Emissionsgrenzwerten bei Störungen.
Bei Tests im Außenbereich eines Werks von US Steel in Pittsburgh, einem der größten Stahlproduzenten der USA, wurden Benzolwerte festgestellt, die zehnmal höher waren als die neuen Grenzwerte. Benzol ist ein krebserregender Stoff. Ein Sprecher von US Steel erklärte gegenüber der Zeitung „Allegheny Front“, die Regeln seien praktisch nicht umsetzbar und würden „beispiellose Kosten und potenziell unbeabsichtigte negative Umweltauswirkungen“ nach sich ziehen.
„Die Kosten wären beispiellos und unbekannt, da es für bestimmte gefährliche Luftschadstoffe keine bewährten Kontrolltechnologien gibt“, sagte der Sprecher.
Adrienne Lee, eine Anwältin von Earthjustice, sagte gegenüber dem Guardian, die Regelung basiere auf Branchendaten, die der EPA zur Verfügung gestellt wurden, und merkte an, dass die Regeln im Allgemeinen die Emissionen nicht reduzieren, sondern Überschreitungen verhindern würden.
„Ich kann mir kaum vorstellen, dass [die Grenzwerte] schwer einzuhalten sein werden“, sagte Lee.
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Veröffentlichungsdatum: 03.06.2024