Sie schnitten Drähte durch, gossen Silikon darüber und lösten Schrauben – alles, um die Regenmesser des Staates leer zu halten und damit Geld zu machen. Jetzt schulden zwei Farmer aus Colorado Millionen von Dollar wegen Manipulationen.
Patrick Esch und Edward Dean Jagers II bekannten sich Ende letzten Jahres der Verschwörung zur Beschädigung staatlichen Eigentums schuldig. Sie gaben zu, Regenwasser aus den Regenmessern abgehalten zu haben, um falsche Ansprüche aus der Ernteversicherung geltend zu machen. Gegen sie wurde vor einem Bundesgericht Anklage erhoben.
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Im Rahmen der strafrechtlichen Einsprüche wurde Esch zur Zahlung von 2.094.441 Dollar Schadensersatz und Jagers zur Zahlung von 1.036.625 Dollar verurteilt. Diese Beträge seien bereits gezahlt worden, sagte Melissa Brandon, Sprecherin der Staatsanwaltschaft Colorados, am Montag der Washington Post.
Der zivilrechtliche Vergleich mit einem in den Fall verwickelten Whistleblower sieht vor, dass Esch weitere drei Millionen Dollar – davon 676.871,74 Dollar als Schadensersatz laut Gerichtsakten – zuzüglich drei Prozent Zinsen über die nächsten zwölf Monate zahlen muss, sagte Brandon. Jagers hat die geforderten zusätzlichen 500.000 Dollar bereits bezahlt.
Insgesamt kostete das Versicherungsprogramm die Männer vor den Anwaltskosten etwa 6,5 Millionen Dollar.
Der Schutz vor ungewöhnlichen Niederschlägen ist nur eine der vielen Arten von Agrarversicherungen, die das US-Landwirtschaftsministerium anbietet. Das staatliche Ernteversicherungsprogramm zahlte den Versicherern im Jahr 2022 laut Budget des Programms für dieses Jahr 18 Milliarden Dollar für Schadensfälle.
Die staatliche Ernteversicherung wird normalerweise von privaten Versicherungsgesellschaften verkauft, die die Erzeuger und ihre Ernten direkt versichern. Anschließend erstattet der Bund den privaten Versicherern die Kosten.
Im Rahmen des Regenversicherungsprogramms – Esch und Jagers gaben zu, Glücksspiel betrieben zu haben – erfasst die Regierung die Niederschlagsmenge mithilfe staatlicher Regenmesser. Die Höhe der ausgezahlten Versicherungssumme wird durch den Vergleich der Niederschlagsmenge eines bestimmten Zeitraums mit dem langfristigen Durchschnitt der Region ermittelt, heißt es in Gerichtsdokumenten.
„Hart arbeitende Landwirte und Viehzüchter sind auf die Ernteversicherungsprogramme des US-Landwirtschaftsministeriums angewiesen, und wir werden nicht zulassen, dass diese Programme missbraucht werden“, schrieb der in Colorado ansässige US-Staatsanwalt Cole Finegan in der Bekanntgabe des Vergleichs.
Das System lief von etwa Juli 2016 bis Juni 2017 und konzentrierte sich auf den Südosten Colorados und den Westen Kansas, schrieben die Staatsanwälte.
Die erste Entdeckung eines Problems sei am 1. Januar 2017 von einem Mitarbeiter des United States Geological Survey gemacht worden, schrieb die Staatsanwaltschaft. Der Mitarbeiter stellte fest, dass an dem Messgerät in Syracuse, Kansas, Stromkabel durchtrennt worden waren. Die Staatsanwaltschaft listete 14 Fälle auf, in denen Mitarbeiter manipulierte Regenmesser fanden.
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Beitragszeit: 03.04.2024